形態特征
屬于革翅目的昆蟲，體長5-50毫米。體狹長，略扁平。頭扁寬，觸角絲狀，無單眼，口器咀嚼式。前胸背板發達，方形或長方形。
蠼螋，腹部伸縮自如，末端有由尾毛特化成的尾鉗，雌蟲尾鉗平直，雄蟲彎曲，生長在土壤中，落葉堆或巖石下，食性雜食。常見的蠼螋前翅短而無翅脈，用來保護大而呈扇形的后翅。腹部可活動和伸縮，有一對鉗狀的附肢，通常雌性的筆直而雄性的彎曲。
蠼螋，體表革質，有光澤。有翅或無翅。有翅則前翅特化為極小的革翅；后翅大，膜質，扇形或略呈圓形，休息時縱橫折疊在前翅下，但常露出前翅外。尾須呈鋏狀。無產卵器。像黃褐蠼螋的成蟲體長20毫米左右，寬4.7毫米左右，黃褐色。頭赤褐色，有光澤，頭比前胸背板稍寬。觸角淡黃褐色，25～29節，第一節最大，基部較細，長約為二、三節之和，第二、四節較小，約等長，第三節長約為第二節的兩倍，第五節以后至第十七節逐漸增長，至末端逐漸變細，末端數節細長。前胸背板晴褐色，有棕黃色背中線，側緣平行，后緣弧形突出。
蠼螋為不完全變態類的昆蟲，英文名earwigs，蛻皮5次。每次蛻皮除了增大個體和增加觸角節數外，他們的特征與其親本相似。蠼螋喜好狹窄的空間。有人深信它們會爬入人耳中，但事實上不常發生，這個傳說只是來源于蠼螋的英文名直譯過來是“耳蟲”，而耳蟲的得名是因為蠼螋的翅膀完全張開時像人的耳朵。
蠼螋與人類關系不很密切，少數種類危害花卉、貯糧、貯藏果品、家蠶及新鮮昆蟲標本，有的種類是蝙蝠和鼠的體外寄生者。革翅目一般喜夜間活動，白天常隱藏在土壤、石塊、枯枝、垃圾下。
1．年生活史：日本蠼螋在贛北以成蟲和若蟲在土壤內越冬，翌年4月下旬或5月上旬越冬成蟲開始活動、取食和繁殖。5月中旬至6月下旬開始產卵。在該地區全年可發生2代。
2．活動：日本蠼螋為夜出性昆蟲，白天隱蔽在地下或枯枝爛葉內或棉鈴的苞葉內，陰天或傍晚出來活動。雌蟲產卵常數十粒成堆，有較強護卵習性，一旦受驚頻繁或遇條件不適宜時，會將自產的卵搬遷或自食掉。成蟲有趨光性。
3．捕食：根據室內測定(1987)，可以捕食46種昆蟲，可捕食棉花多種害蟲：小老虎、棉鈴蟲、棉小造橋蟲、鼎點金剛鉆、斜紋夜蛾、紅鈴蟲、短額負蝗、棉蚜等。尤其是對棉蚜的捕食量較大，一頭日本蠼螋的成蟲一天平均可捕食棉蚜179.20頭，最多可捕食275頭。
亞種分布
世界已知近2000種
蠼螋盛產于熱帶和亞熱帶，由溫帶向寒帶種類數遞減，但在喜馬拉雅地區海拔5000米的高山上也存在它們的蹤跡。在中國主要地理分布：北京、湖北、河北、山東、山西、河南、陜西、江蘇、安徽、西藏、新疆。中國已記載211種。革翅目成員，全世界共有10科，1000多種，臺灣已知有42種，常見種類體長約10至25公厘。
常見種類
日本蠼螋、黃褐蠼螋、蟹蠼螋、紅蠼螋、普通蠼螋
繁殖特點
發育屬漸變態類。
1年發生1代。卵多產，雌蟲產卵可達90粒。卵橢圓形，白色。若蟲4～5齡，外形與成蟲相似、唯尾鋏細弱，呈尖釘狀。翅芽于2齡時出現，以卵越冬。雌蟲有護卵育幼的習性。雌蟲在石下或土下作穴產卵，然后伏于卵上或守護其旁，低齡若蟲與母體共同生活。